Fundada como Sede de la ex Universidad Técnica del Estado en 1961, la Universidad de Magallanes es una entidad pública, estatal, laica, con una sólida tradición en el sistema universitario chileno y que desarrolla actividades de docencia, investigación y vinculación con el medio que apuntan principalmente al crecimiento de la región más austral del país.

Actualmente la UMAG cuenta con una matrícula superior a los cuatro mil estudiantes, centrando su accionar en Punta Arenas donde se ubica el Campus Central, que acoge sus cinco facultades, la Escuela de Medicina, el Centro de Investigación GAIA Antártica y otras dependencias estudiantiles y administrativas. Por otro lado, en la misma ciudad se encuentra el Instituto de la Patagonia junto con el Museo del Recuerdo, que es uno de los atractivos turísticos más visitados;  el Centro Asistencial Docente e Investigación CADI-UMAG, establecido en terrenos adyacentes al Hospital Clínico de Magallanes, el Conservatorio de Música, el Edificio de la Vicerrectoría de Vinculación con el Medio y, fuera del radio urbano están ubicados algunos laboratorios específicos como Bahía Laredo y de E-Combustibles.

Con un carácter diferenciador, la Universidad pretende ser un referente nacional e internacional en lo relativo a la generación del conocimiento en la Patagonia, Tierra del Fuego, territorio Subantártico y Antártica, priorizando, de acuerdo a su plan de desarrollo, áreas tales como: Poblamiento humano en altas latitudes; Biodiversidad antártica y subantártica, Energía y ambiente.

Así, la Universidad de Magallanes consolida su misión como Universidad Regional del Estado de Chile, orientada fundamentalmente a la formación de capital humano en la Región de Magallanes y Antártica Chilena; a la creación de conocimiento, con especial énfasis en la investigación aplicada a la realidad de la Patagonia, la Tierra del Fuego y la Antártica y a la vinculación efectiva con el medio regional.