Dr. Emilio Rodríguez Ponce
Profesor Titular – Universidad de Tarapacá
Hay una paradoja interesante en la educación superior chilena, ya que durante décadas concentramos en Santiago buena parte de las condiciones que favorecen la excelencia universitaria. Pero hoy algunas de las historias más potentes de excelencia se están escribiendo lejos de Santiago. Talca, Valparaíso, Tarapacá y, recientemente, la Universidad Católica de la Santísima Concepción muestran que la geografía puede condicionar las oportunidades, pero no determinar el techo institucional.
La Universidad de Talca ofrece la prueba más contundente. En junio de 2026 obtuvo siete años de acreditación institucional, el máximo reconocimiento que entrega la CNA. Desde el Maule, una universidad pública regional ingresó al grupo más reducido del sistema. Su trayectoria demuestra que la vocación territorial no es incompatible con la máxima complejidad académica y que la calidad del quehacer institucional puede realizarse al más nivel desde una región.
La Universidad de Valparaíso representa otra trayectoria relevante. Surgida de la reorganización universitaria de 1981, alcanzó seis años de acreditación y Nivel de Excelencia. Su evolución muestra que una universidad estatal regional puede fortalecer progresivamente sus capacidades, consolidar áreas complejas y avanzar desde una identidad fuertemente territorial hacia estándares nacionales de excelencia.
El caso de la Universidad de Tarapacá vuelve aún más provocadora esta historia. En 2023 alcanzó seis años de acreditación en todas las áreas y lo hizo desde Arica, una zona extrema, fronteriza y distante de los principales centros de decisión. Allí las menores masas críticas, la distancia y las asimetrías territoriales son restricciones reales. Precisamente por eso su logro importa tanto, porque demuestra que esas desventajas no fijan un límite infranqueable. La periferia geográfica puede transformarse en un espacio de excelencia académica.
A estas trayectorias se suma ahora la Universidad Católica de la Santísima Concepción, que en septiembre de 2026 obtuvo seis años y alcanzó el Nivel de Excelencia. Su ingreso confirma que este grupo no es cerrado ni está reservado a instituciones históricas. La excelencia también puede construirse mediante decisiones sostenidas, fortalecimiento académico, investigación, autorregulación y una relación estrecha con el territorio.
Estas cuatro universidades no tradicionales comparten algo más profundo que una acreditación. Ninguna forma parte del pequeño núcleo que durante décadas monopolizó simbólicamente la idea de excelencia universitaria en Chile. Sin embargo, hoy están redefiniendo sus fronteras.
La paradoja es clara: Chile concentró históricamente las condiciones para la excelencia, pero la excelencia comenzó a descentralizarse.
Talca demuestra que desde una región se puede alcanzar el máximo; Valparaíso, que una universidad estatal puede consolidarse en ese nivel; Tarapacá, que ni la distancia ni la condición extrema condenan a la periferia académica; y la UCSC, que nuevas instituciones pueden incorporarse a ese grupo.
Quizás esa sea la principal lección. Universidades que alguna vez fueron observadas desde la periferia del sistema están hoy ayudando a redefinir su centro. La excelencia universitaria chilena ya no tiene una sola geografía.