El rector de la Universidad de La Frontera, Juan Manuel Fierro, abordó el impacto que podrían tener los recortes contemplados en el Presupuesto 2027 para las universidades estatales y, particularmente, para las regiones, destacando el rol que estas instituciones cumplen en la formación de profesionales, la generación de conocimiento y el desarrollo territorial.
“Implica, sin duda, un gran desafío para el cumplimiento de nuestro principio, de nuestra misión que nosotros tenemos como universidad estatal a lo largo de todo Chile”, señaló el rector, recordando que las universidades estatales son 18 instituciones presentes desde Arica hasta Tierra del Fuego y Magallanes, encargadas históricamente de formar, generar conocimiento, generar masa crítica profesional de alto nivel y apoyar el desarrollo de políticas públicas en las distintas regiones del país.
En ese sentido, Fierro advirtió que una disminución de los presupuestos que ya tienen las universidades estatales “sin duda implica un serio daño” al cumplimiento de estas misiones.
Como ejemplo, destacó el trabajo que desarrolla la Universidad de La Frontera en la Región de La Araucanía, particularmente en el ámbito de la salud, a través de sus facultades de Medicina y Odontología. La institución no solo forma profesionales, sino también especialistas, respondiendo a una de las principales necesidades de la salud pública en las regiones.
“Nosotros en la región de la Araucanía formamos más de 25 especialidades y subespecialidades médicas. Vale decir, masa crítica de alta calificación en salud que se queda trabajando en las regiones”, explicó.
Según detalló, formar a un especialista tiene un costo de 22 millones de pesos, de los cuales el Estado provee la mitad, mientras que la universidad aporta la diferencia con sus recursos. Por ello, una disminución o ajuste en los presupuestos podría afectar el cumplimiento de esta “estratégica misión” en la región.
El rector también relevó la contribución de la universidad en otros ámbitos, como la formación, la innovación vinculada a la producción agroalimentaria y la sustentabilidad, así como los estudios medioambientales y la respuesta a las necesidades de las organizaciones de la región.
Frente a este escenario, Fierro explicó que las universidades estatales no están solicitando recursos incrementales, sino resguardar los presupuestos que actualmente reciben. “Nosotros no estamos pidiendo incrementales en este orden, sino que estamos tratando de resguardar los presupuestos que ya tenemos, que claramente no son suficientes ni plenos en relación a lo que nosotros realizamos como universidades del Estado”, sostuvo.
Al mismo tiempo, reconoció que el país atraviesa una situación compleja y que todos deben contribuir, señalando que la Universidad de La Frontera mantiene un presupuesto ajustado y que cualquier alteración de ese equilibrio podría afectar el cumplimiento de su misión fundamental.
En este contexto, destacó el carácter de las universidades estatales como instituciones formadoras, investigadoras y contribuyentes a las políticas públicas, al desarrollo económico y humano de sus regiones. “Una universidad que concibe la formación universitaria, digamos, como un principio, como un gran valor, no como un derecho también, no como una actividad económica en ese orden”, afirmó.
Respecto de las conversaciones que se están desarrollando para abordar el presupuesto, el rector señaló que las universidades estatales, tanto a través de la Corporación de Universidades Estatales como del CRUCH, mantienen un diálogo permanente con los actores que tienen capacidad de decisión, incluyendo autoridades gubernamentales, la Dirección de Presupuestos, el Ministerio de Hacienda y representantes parlamentarios de las distintas regiones del país.
El objetivo, explicó, es entregar antecedentes que permitan tomar decisiones adecuadas respecto de los ajustes y porcentajes que finalmente se definan durante la discusión presupuestaria.
“Es precisamente en esa discusión donde tenemos que instalarnos y tenemos que instalarnos con los actores adecuados. En este caso, los rectores, las comunidades académicas, nuestras representaciones en el sentido de los investigadores, pero fundamentalmente también con nuestros parlamentarios”, señaló.
Para Fierro, el debate sobre el financiamiento universitario debe entenderse como parte de un desafío mayor para el país: la educación, el desarrollo de la ciencia, la tecnología y la innovación. “No lo podemos mirar solamente como cuestiones de orden circunstancial”, afirmó, destacando que las universidades deben proyectar su trabajo hacia los desafíos que plantea el desarrollo del conocimiento y el progreso.
El rector también puso énfasis en la necesidad de abordar este debate desde las regiones, considerando las particularidades del trabajo que desarrollan las universidades fuera de Santiago.
“Nosotros como universitarios de regiones también estamos dispuestos a sentarnos a conversar en serio y profundamente sobre el desarrollo de la formación universitaria de mediano y largo plazo”, indicó.
En esa línea, planteó la necesidad de analizar cómo está cambiando el mundo del trabajo, cómo la ciencia y la tecnología están desafiando formaciones que durante mucho tiempo fueron válidas y pertinentes, y cómo las universidades deben responder con nuevas formaciones y capacidades.
Asimismo, señaló que Chile enfrenta desafíos demográficos que también tendrán consecuencias para el sistema universitario. “Hoy día nacen menos niños en el mundo. Hoy día, por lo tanto, menos van a ingresar a los niveles educativos. En Chile vamos a tener menos candidatos a futuro para el ingreso a las universidades”, explicó.
Ante este escenario, sostuvo que será necesario buscar carreras de alta pertinencia de acuerdo con las innovaciones que se están produciendo y con los cambios en el mundo del trabajo, además de evaluar las densidades existentes en determinadas especialidades y carreras.
“Estamos dispuestos a conversar ese tipo de materias, porque creo que son materias de responsabilidad futura en ese orden”, afirmó, agregando que las universidades también están dispuestas a contribuir de manera creativa y autocrítica al desarrollo del sistema universitario chileno.
Fierro recordó que las 18 universidades estatales constituyen una parte del sistema universitario nacional, que cuenta con cerca de 70 universidades, y planteó la necesidad de evaluar qué requerirá el país en materia de formación profesional en el futuro.
“Hay mucho paño que cortar, mucha madera que pulir en este gran desafío de la formación que Chile necesita para el futuro inmediato”, sostuvo.
Finalmente, reafirmó la disposición de las universidades estatales a asumir los desafíos que plantea el futuro, pero también la necesidad de contar con condiciones presupuestarias que permitan mantener su labor.
“Estamos dispuestos a ello, pero queremos hacerlo también responsablemente, y por eso que reclamamos que ojalá se nos mantengan los niveles de apoyo presupuestario que hoy día tenemos”, concluyó, junto con señalar que las universidades están dispuestas a asumir las exigencias de responsabilidad y pertinencia en el uso de los recursos públicos.
