Este domingo 14 de junio, a través de las pantallas de TVN, se emitió el capítulo dedicado a la Región de Atacama del programa El Pulso de Chile, espacio conducido por la periodista Carla Zunino y que contó con la participación del rector de la Universidad de Atacama, Dr. Forlín Aguilera Olivares; la senadora por Atacama, Daniella Cicardini; y el presidente de CORPROA, Juan José Ronseco.
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La discusión puso sobre la mesa una de las principales paradojas que enfrenta actualmente la región: mientras Atacama registró un crecimiento económico de 15,3% durante 2025, muy por sobre el promedio nacional de 2,5%, este dinamismo aún no se refleja plenamente en los indicadores de desarrollo territorial ni en la calidad de vida de sus habitantes.
Crítica al centralismo y análisis de brechas
Durante su intervención, el rector Aguilera señaló que Atacama enfrenta una contradicción estructural que obliga a repensar las políticas públicas desde una perspectiva territorial. Si bien la región lidera el crecimiento económico nacional, aún presenta indicadores complejos, como una pobreza multidimensional que alcanza el 20,2%, cifra superior al promedio nacional.
En este contexto, sostuvo que muchas de las políticas diseñadas desde el nivel central carecen de la pertinencia necesaria para responder a las particularidades de territorios como Atacama, caracterizados por la dispersión geográfica, la fragilidad de algunos servicios públicos y las dificultades propias de una región que, en la práctica, presenta condiciones similares a las de una zona extrema.
El rol estratégico de la academia en el desarrollo regional
El rector destacó el papel que desempeña la Universidad de Atacama como institución estatal comprometida con el desarrollo del territorio, relevando especialmente el liderazgo de la casa de estudios en la actualización de la Estrategia Regional de Desarrollo de Atacama (ERDA) 2024-2034, proceso que permitió generar capacidades técnicas instaladas en la propia región.
Asimismo, enfatizó que el desarrollo regional requiere investigación y generación de conocimiento desde el territorio, poniendo en valor el trabajo académico desarrollado por la universidad desde la cordillera hasta la costa, con una mirada interdisciplinaria orientada a resolver problemáticas concretas.
En materia de diversificación productiva, Aguilera planteó que Atacama posee condiciones excepcionales para consolidarse como un verdadero laboratorio a cielo abierto, destacando áreas como la astronomía, la paleontología, el desierto florido y la investigación científica como oportunidades para impulsar el turismo científico y nuevas actividades económicas basadas en el conocimiento.
Compromiso con la salud y la educación pública
Otro de los temas abordados por el rector fue el aporte de la Universidad de Atacama al fortalecimiento de los sistemas públicos de salud y educación.
En materia sanitaria, recordó que la carrera de Medicina fue creada en 2018 gracias a un esfuerzo conjunto entre la Universidad y el Gobierno Regional, destacando que sus egresados han alcanzado un 100% de aprobación en el Examen Único Nacional de Conocimientos de Medicina (EUNACOM). Además, resaltó que una proporción significativa de estos profesionales ha optado por permanecer trabajando en Atacama, contribuyendo directamente a reducir las brechas históricas de acceso a especialistas y profesionales de la salud en la región.
Respecto de la educación pública, abordó los desafíos asociados a la crisis de los Servicios Locales de Educación Pública (SLEP), enfatizando la necesidad de fortalecer los recursos destinados a la formación de estudiantes. En este sentido, señaló que las universidades regionales reciben jóvenes con importantes brechas educativas que requieren esfuerzos adicionales de nivelación, acompañamiento y apoyo para garantizar trayectorias formativas exitosas.
Proyección y pertinencia para el desarrollo regional
Finalmente, el rector presentó la visión de futuro de la Universidad de Atacama, destacando que la institución proyecta un proceso de crecimiento hacia el año 2029 que contempla la apertura de 11 nuevas carreras orientadas a responder a los requerimientos estratégicos de la región.
Entre ellas, mencionó áreas vinculadas a la acuicultura, la agricultura en zonas desérticas y otros sectores emergentes que buscan fortalecer la diversificación de la matriz productiva regional y generar una mayor articulación entre formación académica, investigación y desarrollo económico.
La participación del rector Forlín Aguilera permitió relevar el aporte de la Universidad de Atacama al debate sobre el desarrollo regional, posicionando a la academia como un actor estratégico para enfrentar los desafíos territoriales y avanzar hacia un crecimiento que se traduzca efectivamente en mayores oportunidades y mejor calidad de vida para las comunidades de Atacama.
