Científicos bautizan especie marina en honor a académico de la UNAP

 Un pequeño caracol marino, recolectado en las frías aguas del extremo sur de Chile, acaba de entrar al registro científico mundial con un nombre que conecta territorios, Pareuthria guzmani. La nueva especie fue identificada a partir de muestras obtenidas en cruceros científicos en la región de Magallanes y la Antártica chilena, donde participó la Universidad Arturo Prat (UNAP) en colaboración con la Universidad de Magallanes.

El hallazgo, publicado en la revista especializada Visaya, edición número 20, no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad marina, sino que también rinde homenaje en vida al investigador de la Facultad de Recursos Naturales Renovables de la UNAP, Dr. Guillermo Guzmán Gomez, quien ha sido parte activa de expediciones.

A simple vista, Pareuthria guzmani podría pasar desapercibido, ya que es un caracol de tamaño reducido, similar a muchos otros que habitan el fondo marino. Sin embargo, su valor científico es enorme.

“Descubrir una nueva especie es como encontrar una pieza desconocida en el gran rompecabezas de la vida en la Tierra. Cada organismo aporta información sobre cómo funcionan los ecosistemas, cómo evolucionan las especies y cómo responden a los cambios ambientales”, destacó el investigador Unapino.

En este caso, la especie fue identificada por los expertos internacionales Guido Poppe y Sheila Tagaro, reconocidos malacólogos (especialistas en moluscos), quienes decidieron nombrarla en honor al investigador chileno. Además, ya cuenta con registro en bases de datos globales como el World Register of Marine Species (WoRMS).

Ciencia contra el tiempo

El descubrimiento ocurre en un contexto urgente, la pérdida acelerada de biodiversidad a nivel global.

“Conocer nuestra biodiversidad marina es fundamental para protegerla, ya que se está perdiendo a una tasa muy grande de extinciones. Estamos en una carrera contra el tiempo para descubrir nuevas especies”, explica el Dr. Guillermo Guzmán.

El trabajo científico detrás de este tipo de hallazgos combina exploración en terreno, recolección de muestras y análisis comparativos. En palabras simples, los investigadores “revisan” la naturaleza como si fuera una enorme biblioteca, buscando especies que aún no han sido descritas por la ciencia. “Participamos en cruceros con otras investigadoras e investigadores, tomando muestras en distintos lugares para verificar si se trata de especies ya conocidas o nuevas para la ciencia”.

Reconocimiento a investigadores

En el mundo científico, nombrar una especie en honor a una persona es uno de los reconocimientos más significativos. “Como científico, resulta bastante satisfactorio que le dediquen una especie. Generalmente esto se hace a personas de renombre mundial o que ya han fallecido. Que ocurra en vida es un enorme reconocimiento científico, no solo a mi labor, sino también a la de mis colegas en la Universidad”, señaló Guzmán.

Cabe destacar que este no es un caso aislado. En 2024, durante la expedición internacional Atacama Trench Deep Sea Expedition, desarrollada con apoyo robótico y casi 100 horas de inmersión en aguas profundas, el equipo científico, incluido el investigador de la UNAP, descubrió cerca de una docena de nuevas especies.

Una de ellas, una pequeña lapa marina, fue bautizada como Cornisepta guzmani, marcando así su primer reconocimiento a su trayectoria en el estudio de ecosistemas marinos extremos.

Más allá del hallazgo, el trabajo tiene impacto directo en la divulgación científica y la educación. Muchos de los especímenes recolectados en estas expediciones hoy forman parte del Museo del Mar de la UNAP, donde pueden ser observados por la comunidad. “En la práctica, esto significa que descubrimientos que ocurren a miles de metros de profundidad o en zonas remotas del planeta terminan conectándose con estudiantes, investigadores y visitantes, acercando la ciencia a la vida cotidiana”.

El descubrimiento de Pareuthria guzmani es un recordatorio de cuánto queda por conocer en los océanos, incluso en tiempos de alta tecnología. “Cada nueva especie descrita no solo amplía el mapa de la vida, sino que también abre preguntas: ¿qué rol cumple en su ecosistema?, ¿cómo se adapta a condiciones extremas?, ¿qué pasará con ella frente al cambio climático?”, recalcó el experto nortino.

Para la ciencia, y especialmente para equipos de investigadoras e investigadores de la UNAP, la misión continúa: explorar, comprender y proteger. Porque en cada rincón del océano, incluso en un pequeño caracol, puede esconderse una historia aún no contada.

Orgullo Unapino

Frente a este reconocimiento, el Decano de la  Facultad de Recursos Naturales (FAREN), Aliro Villacorta Villacorta , y su equipo de gestión  destacaron “ Nos llena de orgullo el contar con un reconocimiento no solo a uno de nuestros académicos sino a la comunidad universitaria en pleno. Lo que hoy vemos no es solo el tremendo trabajo de nuestro profesor, sino también un aliciente a nuestros estudiantes y administrativos que siempre están prestos a colaborar en estas iniciativas. Esto marca precedentes relevantes y se transforma en una guía para quienes han hecho de la ciencia su camino de vida.  

Contar con expertos de la calidad del Dr. Guzmán Gomez, especialista en biodiversidad marina y su alto nivel en investigación,  eleva nuestro quehacer y nos permite ser reconocidos por la comunidad científica internacional.

Además, pone en valor las redes de colaboración en proyectos que resultan fundamentales para el avance de la ciencia que es a su vez la base de todo impacto presente o futuro en nuestros territorios, que como podemos ver en este caso aborda ciencia desde el extremo norte de nuestro país al extremo más Austral del continente” concluyó el Decano del FAREN.