El cirujano digestivo y académico de la Facultad de Medicina Universidad de Chile, doctor Attila Csendes, fue reconocido con el Premio Nacional de Medicina 2026, el máximo galardón que otorga la comunidad médica del país a profesionales que han destacado por su excelencia clínica, aporte científico y compromiso humano.
Con una trayectoria de más de seis décadas, el doctor Csendes ha realizado cerca de 600 publicaciones en Chile y el extranjero, consolidándose como una de las figuras más influyentes de la medicina nacional y latinoamericana. Su trabajo ha marcado un antes y un después en la cirugía digestiva, especialmente en el estudio y tratamiento del cáncer gástrico.
Una vida marcada por la resiliencia y la vocación
Nacido en Hungría, llegó a Chile a los ocho años en condición de refugiado. Sus primeras semanas en el país transcurrieron en el Estadio Nacional, donde recibió gestos de solidaridad que marcarían profundamente su vida. Ingresó en 1959 a la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, donde se formó como médico cirujano.
Su vocación estuvo influenciada por la temprana muerte de su madre a causa de un cáncer gástrico, así como por la figura de su padre, médico militar. Desde entonces, desarrolló un fuerte interés por la biología y la medicina.
Para entonces ya tenía claro cuál era su campo de interés: la cirugía abdominal. Por ese motivo, tras recibir su título el médico realizó una beca básico-clínica en el Hospital del Salvador, camino que le permitió conjugar la cirugía con la fisiopatología y orientar ese conocimiento hacia la investigación.
En 1969 asistió al Primer Curso de Cáncer Gástrico que se realizó en Japón, país pionero en el tema. Esto despertó el interés de muchos médicos, que encontraron las puertas abiertas para especializarse en ese país; con el paso de los años, todo ello significó que el médico comenzara a ser conocido como el “padre de la cirugía digestiva” en Chile.
En 1970, el médico ganó una beca NIH (National Institute of Health), programa oficial del Gobierno de Estados Unidos que entrega fondos para estudios e investigaciones relacionados con el ámbito de la salud, hecho que le permitió ingresar como alumno al centro del doctor Morton Grossman, en Los Ángeles, uno de los establecimientos más prestigiosos del mundo en el campo de las enfermedades digestivas. “
Honores y logros
En 1977, el doctor Atilla Csendes realizó una estadía de perfeccionamiento en Dinamarca, relacionada con la cirugía de úlcera duodenal: específicamente la vagotomía superselectiva; asimismo, montó un laboratorio de manometría esofágica y publicó en destacadas revistas científicas en conjunto con especialistas locales.
Tras su regreso a nuestro país, en 1982 el especialista fue nombrado profesor titular de Cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, convirtiéndose en una de las personas más jóvenes en ocupar dicho cargo. Desde el ‘83 al ‘86 fue director del Departamento de Cirugía del Hospital Clínico de la misma casa de estudios, cargo que volvió a ocupar en 1995.
Es miembro de 18 sociedades quirúrgicas internacionales, cuenta con más de 400 trabajos de investigación publicados en revistas científicas americanas y europeas, ha recibido decenas de premios de la Sociedad de Cirujanos de Chile y es el único chileno que posee el título de Caballero de la Orden de Hungría, distinción que recibió en 2001.
Un año antes, el doctor Attila Csendes fue elegido como miembro honorario de la American Surgical Association, de EE.UU., siendo el primer chileno en ingresar a esa agrupación fundada en 1870, que distingue a los jefes de departamento de instituciones de salud que se han destacado en su trayectoria. Asimismo, a principios de 2003, el profesional fue “invitado de honor” en el Massachusetts General Hospital y en el Johns Hopkins Hospital, dos centros asistenciales que son considerados como ejes de la actividad científico médica en el mundo.
Actualmente, es profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
Siete contribuciones clave a la medicina
A lo largo de su carrera, el doctor Csendes ha dejado un legado significativo, entre los que destacan: la introducción y desarrollo del concepto de cáncer gástrico incipiente en Chile y Latinoamérica, tras formarse en Japón en 1969; la incorporación del método científico en la cirugía chilena, promoviendo estudios prospectivos y aleatorizados; la creación y consolidación de la cirugía digestiva alta como subespecialidad, reduciendo significativamente la mortalidad quirúrgica; la apertura de la cirugía chilena al mundo mediante la publicación en revistas internacionales; la formación de cientos de cirujanos en Chile y Latinoamérica; la introducción de la endoscopía quirúrgica en el país; su rol pionero en el desarrollo de la cirugía bariátrica en Chile desde 1992.
Vocación académica y compromiso humano
El doctor Csendes optó por una carrera académica en la Universidad de Chile, privilegiando la docencia y la investigación por sobre el ejercicio privado. A lo largo de su trayectoria, ha destacado por su énfasis en la ética, la formación de nuevas generaciones y la importancia de la relación médico-paciente.
“Lo más importante es la familia”, ha señalado en diversas ocasiones, destacando también su profundo agradecimiento a Chile, país que lo acogió y donde desarrolló toda su carrera.
Desafíos actuales en la medicina
El especialista advierte sobre los cambios epidemiológicos en enfermedades digestivas, como la disminución del cáncer gástrico y el aumento de los cánceres de colon y páncreas. Asimismo, enfatiza la necesidad de una mayor especialización médica y de un enfoque ético en áreas como la cirugía bariátrica, donde subraya la importancia de evaluaciones multidisciplinarias y seguimiento a largo plazo.
Sobre el Premio Nacional de Medicina
El Premio Nacional de Medicina reconoce a médicos que, con estricto apego a la ética, hayan sobresalido y sean un modelo a seguir en lo humano y en lo profesional por su trayectoria de excelencia, creatividad, formación de discípulos, espíritu de servicio y aporte al desarrollo de la medicina en el país.
Se entrega desde el año 2002 y es otorgado por la Academia Chilena de Medicina, la Asociación de Sociedades Científicas Médicas de Chile (ASOCIMED), la Asociación de Facultades de Medicina de Chile (ASOFAMECH) y el Colegio Médico de Chile (COLMED).
El jurado de la versión 2026 estuvo compuesto por el doctor José Adolfo Rodríguez, secretario académico de la Academia Chilena de Medicina y presidente del jurado; la doctora Carmen Gloria Aylwin, past pesident de ASOCIMED y secretaria del jurado; el doctor Antonio Orellana, presidente de ASOFAMECH; doctora Anamaria Arriagada, presidenta de COLMED; doctor Jorge Carrasco, presidente de la Sociedad Chilena de Pediatría (SOCHIPE); doctora Anneliese Goecke, past president de la Sociedad Médica de Santiago y doctor Carlos Riquelme, past president de la Sociedad Chilena de Radiología, en representación del Premio Nacional de Medicina 2024.
